[삼척=뉴시스]홍춘봉 기자 = 강원 삼척시의 작은 폐교가 지역 경제를 살릴 전략적 요충지로 탈바꿈한다. 학령인구 감소로 문을 닫았던 노곡분교가 가족 단위 관광객을 위한 리조트와 웹툰 작가들의 창작 거점이 어우러진 ‘복합 체류형 관광 명소’로 재탄생할 전망이다.
삼척시는 노곡면 하월산리 옛 노곡분교 부지에 총 82억원을 투입해 ‘지역특화 리조트’와 ‘웹툰 워케이션 센터’를 결합한 복합 거점 조성 사업을 본격화한다고 2일 밝혔다.
우선 노곡분교 부지 일원에는 가족 단위 관광객과 웹툰 작가들의 숙박을 책임질 지역특화 리조트가 들어선다. 2022년부터 추진된 이 사업에는 지방소멸 대응기금 37억원을 포함해 총 62억원이 투입됐다.
주요 시설로는 ▲단체 및 가족객을 위한 게스트하우스(6실) ▲자연 친화적 캠핑 사이트(5개) ▲다목적 잔디 운동장 등이 조성된다. 시는 내년 상반기까지 관련 조례 제정 등 행정절차를 마무리하고, 오는 8월 부분 개장을 목표로 하고 있다.
기존의 폐교 건물은 리모델링을 거쳐 웹툰 워케이션 센터로 변모한다. 이 사업은 행정안전부 주관 ‘고향올래(GO鄕ALL來) 사업’ 공모에 선정되어 국비 10억원을 확보하며 이미 사업성을 인정받았다.
총 20억원이 투입되는 센터 내에는 ▲개별 작가 창작실(10실) ▲공동 세미나실 ▲만화 도서관 ▲창작 카페 등이 갖춰진다. 특히 지난해 10월 한국만화영상진흥원과 체결한 업무협약(MOU)을 바탕으로 우수 작가를 유입시키고 수준 높은 문화 프로그램을 운영해 시민과 관광객이 소통하는 공간으로 만들 계획이다.
이번 프로젝트는 2026년 8월 부분 준공 및 시범 운영을 거쳐 2027년 상반기 최종 준공될 예정이다. 시는 오는 3월부터 주민 역량 강화 교육을 실시해 주민 공동체 중심의 운영 기반을 닦는다.
삼척시 관계자는 “노곡분교 프로젝트는 폐교 자산에 새로운 가치를 불어넣어 생활인구를 유입시키는 지속 가능한 모델이 될 것”이라며 “리조트의 휴식과 웹툰의 창의적 에너지가 결합한 삼척만의 특화된 관광 명소로 만들겠다”고 강조했다.
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