[서울=뉴시스] 옥승욱 기자, 국방부 공동취재단 = 강신철 국방부 장관이 육·해·공군 사관학교 통합 논의와 관련해 “생도들의 입장이 제일 중요하다”며 전 생도를 대상으로 설문을 받을 계획이라고 밝혔다. 각 군의 고유한 전문성과 정체성을 유지하면서 합동성을 강화하는 방안을 고민하겠다는 입장도 내놨다.
강 장관은 10일 오후 서울 노원구 육군사관학교 충무관에서 육·해·공군 사관생도 간담회를 열고 사관학교 통합 추진 방향과 교육체계 개편 등에 대한 의견을 들었다.
이날 간담회에는 육사 1~4학년 생도와 해·공사 1학년 생도들 60명이 참석했다. 생도들은 사관학교 통합에 따른 교육과정 변화와 각 군의 전문성 유지, 학교별 전통과 정체성, 생도들의 지휘·리더십 교육 등에 대해 질문했다.
강 장관은 간담회를 본격적으로 시작하기 앞서 “젊음은 불온한 것이라고 생각한다. 흔들리는 게 맞고 비판하는 게 맞으며 세상을 부정적으로 보는 게 젊음의 특권”이라며 “장관이 왔다고 예의를 갖출 필요도 없다. 무엇이든 말할 수 있어야 제대로 된 생도라고 생각한다”고 말했다.
특히 사관학교 통합과 관련해 생도들의 의견을 가장 중요한 정책 판단 기준으로 삼겠다고 강조했다.
강 장관은 “여러분이 해당하는 문제는 아니지만 생도들의 입장이 제일 중요하다고 생각한다”며 “여러분 의견을 들어야 정책에 반영할 수 있다”고 했다. 이어 “전체 생도를 대상으로 설문조사도 받을 것”이라며 “설문조사를 모두 받고 분석해 발표하겠다”고 덧붙였다.
실제 이날 한 생도가 육·해·공군 사관학교 전체 생도를 대상으로 설문조사를 실시하고 결과를 투명하게 공개해 달라고 요청하자 강 장관은 이미 관련 지침을 내렸다고 답했다.
생도들은 사관학교 통합이 반드시 합동성 강화로 이어지는 것은 아니라며 기존 교육체계를 활용한 대안도 검토해야 한다고 지적했다.
육사 4학년 한 생도는 “방안 중 일부지만 최소 1년단위 사관학교 통합교육 하지 않아도 생도 수준에서 갖춰야 할 합동성은 현 체제로도 충분히 교육되고 있다고 생각한다”며 “대한민국 군 전체가 합동성에 대한 능력을 향상하려면 사관학교 통합 교육이 아닌 초급간부들에 대한 합동성 교육을 통해 각군에서 전술적 전문성을 기르는 것이 더 큰 도움이 될 것”이라고 설명했다.
이에 강 장관은 “전문성이 없는데 합동성은 없다”며 “각 군이 어떤 임무를 수행하는지 모르면서 어떻게 합동성을 말할 수 있겠느냐”고 했다. 이어 “합동성이라는 큰 틀에는 공감하지만, 생도들이 지적한 부분은 논리적으로 먼저 배워야 한다는 점에서 인정한다”고 했다.
사관학교별 전통과 정체성 유지에 대한 우려도 이어졌다.
육사 생도들은 화랑대가 육군 창설과 한국전쟁 당시 선배들의 호국정신이 깃든 장소라는 점을 언급하며 학교 이전이나 통합 과정에서 역사적 상징성과 무형적 전력이 훼손될 수 있다고 지적했다. 공사 생도 역시 항공우주 분야의 특화된 교육과정과 시설, 교수진을 유지해야 한다고 주장했다.
강 장관은 이에 대해 “각 군의 정체성 없이 어떻게 국군의 정체성을 갖겠느냐”며 “각 군 교육은 훨씬 더 많은 기간 받아야 한다”고 설명했다.
다만 학교 이전 문제에 대해서는 “위치 문제는 계속 고민하고 있다”며 구체적인 방향을 제시하지 않았다. 육사 생도들이 화랑대의 역사적 의미와 정신적 가치를 강조한 데 대해서는 “무형적인 요소가 있다는 데 당연히 공감한다”고 답했다.
통합교육이 기존의 자치지휘근무제도와 기수별 리더십 교육을 약화할 수 있다는 지적에도 강 장관은 신중하게 검토하겠다고 했다. 다만 군 조직의 경직된 기수문화는 개선할 필요가 있다고 봤다.
강 장관은 “기수문화가 분명 중요하고 팔로워십도 중요하지만, 이것이 계속되면 군이 발전하지 못한다”며 “후배가 선배보다 뛰어날 수 있다는 점을 인정해야 한다. 생각이 바뀌지 않으면 미래전에서 이길 수 없다”고 말했다.
또 사관학교 출신에게만 교육 기회가 집중돼 비사관학교 출신 장교들이 불이익을 받을 수 있다는 생도의 우려에 대해서는 “비사관학교 출신과의 차별성 문제도 분명히 고민하고 있다”며 “이런 부분이 해소될 수 있도록 더 많은 의견을 듣겠다”고 답했다.
끝으로 강 장관은 “각 군의 전통과 전문성은 99% 인정하지만 나머지 1%는 바꾸려고 노력해야 한다”며 “생도들이 스스로 생각하고 끊임없이 의심하며 더 나은 방향을 찾아야 한다”고 당부했다. 이어 “여러분의 의견을 잘 반영하겠다”며 “지금보다 더 좋은 교육을 만들어가겠다”고 덧붙였다.
한편, 강 장관은 이날 생도 간담회에 앞서 사관학교장 및 주요 직위자 간담회도 실시했다. 각 사관학교장 등 주요 직위자들은 AI, 드론 등 미래전 대비 사관학교 교육의 질적 향상을 위해 우수 교수진 확보, 첨단 교육 인프라 구축을 위한 예산 투자확대 등을 제언했다.
이에 강 장관은 “미래전을 대비한 국군사관학교 창설은 대한민국 안보의 백년대계를 좌우할 과업”이라며 “성공적인 추진을 위해 지혜와 역량을 하나로 모아달라”고 당부했다.
◎공감언론 뉴시스 okdol99@newsis.com