[지디넷코리아]
1990년대 미국을 뒤흔든 전설적인 해커 케빈 미트닉이 과거 자신의 해킹 범죄를 저지했던 인물에게 ‘포르쉐 911 카레라 4 GTS’ 스포츠카를 구입할 수 있는 규모의 유산을 남긴 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.
법정에서 적수로 만났던 두 사람은 이후 극적으로 화해해 약 25년간 깊은 우정을 쌓아온 것으로 알려져 잔잔한 감동을 주고 있다.
자동차 전문 매체 ‘더 드라이브’ 등 외신에 따르면, 미트닉은 1990년대 미국 연방수사국(FBI)과 경찰의 추적을 따돌리며 대규모 해킹을 감행하다 1995년에 체포됐다. 2000년 석방된 이후에는 자신의 기술을 방어에 활용하는 화이트 해커이자 보안 컨설턴트로 명성을 떨쳤으나, 지난 2023년 췌장암으로 세상을 떠났다.
이들의 영화 같은 인연은 1990년대 전 세계적인 기업용 소프트웨어 업체 ‘노벨’에서 네트워크 관리자로 일하던 숀 넌리로부터 시작됐다.
당시 넌리는 사내 네트워크에 지속적인 침입 징후가 있음을 감지하고 있었다. 건물 내 전화번호로 차례차례 전화를 걸어 모뎀 신호를 찾는 이른바 ‘워다이얼링(War Dialing)’ 등 수상한 움직임이 꼬리를 물던 상황이었다.
그러던 어느 날 밤, 넌리의 자택으로 노벨 사원을 자칭하는 한 남성의 전화가 걸려왔다. 수화기 너머의 남성은 극비 프로젝트인 ‘스노버드’에 긴급 대응해야 하니, 휴가지 호텔에서 접속할 수 있도록 모뎀 연결 권한을 열어달라고 요구했다. 하지만 넌리는 이것이 사내 보안 규정에 정면으로 위배되는 요구라고 판단했다.
넌리는 그 자리에서 요구를 거절하는 대신, 다음 날 아침에 대응해 줄 테니 자동응답기에 메시지를 남겨달라고 유도했다. 다음 날 출근한 넌리는 자동응답기에 녹음된 남성의 목소리를 카세트테이프에 복사해 보관했다. 이 음성 기록은 훗날 미트닉을 체포하고 유죄를 입증하는 가장 결정적인 핵심 증거가 됐다.
미트닉은 체포된 후 통신 사기 등 총 14개 혐의로 기소됐다. 넌리는 당초 미 법무부 수사에 적극 협력했으나, 재판이 지지부진하게 늘어지는 등 사법당국의 대응을 지켜보면서 의구심을 품게 됐다.
넌리의 기억에 따르면 검찰은 ‘미트닉의 혐의를 지나치게 과장하는 것’에만 몰두해 있었고, 이는 당국에 대한 불신감을 키웠다. 반면 수사 과정에서 미트닉은 자신의 잘못을 진심으로 뉘우치고 개과천선하려는 모습을 보였다. 이에 신뢰를 느낀 넌리는 5년 만에 정부에 대한 수사 협력을 철회하고, 미트닉 변호인 측에 연락해 선처를 구하는 지원 사격에 나섰다.
넌리의 뜻밖의 도움에 힘입어 미트닉은 검찰과 형량 합의(플리바게닝)를 이뤄냈고, 마침내 2000년에 석방될 수 있었다.
석방 직후 미트닉은 넌리를 찾아가 과거의 잘못을 진심으로 사죄했고, 두 사람은 극적으로 화해했다. 이후 미트닉은 전직 해커 경험을 살려 유명 보안 컨설팅 회사를 설립하는 등 성공적인 삶을 살았다. 그리고 2023년 눈을 감기 전, 평생 고마웠던 친구인 넌리 가 그토록 동경하던 ‘포르쉐 911 카레라 4 GTS'(현재 판매가 약 2억5700만원)를 살 수 있는 충분한 자금을 유산으로 지정해 넌리 앞으로 남겨뒀다.
넌리는 “미트닉이 과거를 딛고 올바른 삶을 걸어가는 모습을 곁에서 지켜본 것 자체가 큰 기쁨이었다”며, 세상을 떠난 오랜 친구를 향해 “내 인생에서 정말 커다란 존재였다”고 애도를 표했다.