[서울=뉴시스] 김진엽 기자 = 홍명보 감독이 이끄는 한국 남자 축구 대표팀이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출에 실패한 가운데, ‘첫 외국 태생 혼혈 태극전사’ 옌스 카스트로프(23·묀헨글라트바흐)가 첫 꿈의 무대를 누빈 소감을 남겼다.
북중미 월드컵 조별리그 일정은 28일(한국 시간) 마무리됐다.
지난 25일 남아프리카공화국과의 조별리그 A조 3차전에서 0-1 패배를 당해, 조 3위 상위 8개 팀에 주어지는 토너먼트 진출권을 노렸던 홍명보호는 이날 탈락이 확정됐다.
남아공전 후반 시작과 동시에 교체 투입돼 월드컵 데뷔전을 가졌던 카스트로프는 그 경기가 이번 대회 마지막 일정이 됐지만, 다음을 기약했다.
카스트로프는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “아쉬운 결과다. 꿈꿨던 월드컵의 모습은 아니었지만, 결코 잊지 못할 여정이었다”고 운을 뗐다.
이어 “우리가 이번 여정에 쏟아부은 노력과 희생, 그리고 믿음을 생각하면 더 많은 것을 누릴 자격이 있었다고 진심으로 믿는다. 하지만 축구라는 스포츠가 가끔은 이렇다”고 덧붙였다.
또 그는 “모든 순간마다 저희를 응원해 주신 모든 분께 진심으로 감사드린다. 이번 경험을 통해 배우고, 더 강해져서 다시 돌아와 계속해서 싸워나가겠다”며 “이것은 단지 시작일 뿐”이라고 전했다.
한편 카스트로프의 남아공전 교체 출전은 한국 축구 역사가 새로 쓰이는 순간이었다.
독일인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 카스트로프는 지난해 9월 홍 감독의 부름을 받아 태극마크를 달았다.
이후 올해 3월까지 네 차례 A매치 소집 동안 꾸준히 홍명보호에 발탁됐고, 북중미 월드컵 최종 명단에 이름을 올렸다.
과거 한국인 어머니와 영국인 아버지 사이에서 태어나 1998 프랑스 월드컵에 나섰던 수비수 장대일의 사례가 있지만, ‘외국 태생’으로 월드컵에 나서는 건 카스트로프의 이번 출전이 최초였다.
◎공감언론 뉴시스 wlsduq123@newsis.com