[서울=뉴시스]송종호 기자 = 최근 우리 사회는 모바일 기기 사용 증가, 스트레스 누적 등으로 불면증을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 어렵게 잠들더라도 새벽에 잠을 깨서 뒤척이는 경우도 적지 않다. 이 경우 예민한 성격을 탓하거나 노화로 인해 새벽 잠이 줄었다고 여길 수 있지만, 의료계는 반복되는 새벽각성은 수면의 질이 떨어졌다는 경고하고 밝혔다.
24일 의료계에 따르면 이른 새벽에 잠이 깨는 현상은 불면증이라는 한 가지 원인만이 아니라 스트레스, 긴장, 우울, 불안과 같은 정서적 요인이 작용할 수 있다. 또 카페인 섭취, 불규칙한 수면 습관, 야간뇨와 같은 신체 증상도 원인일 수 있다.
우리 몸이 스트레스에 대응하고 아침을 준비하도록 돕는 호르몬인 코르티솔은 원래 새벽부터 서서히 증가하지만 스트레스나 긴장, 수면 부족이 반복되면 코르티솔 리듬이 흐트러질 수 있다. 다만 새벽각성을 모두 코르티솔 문제로 단정할 수는 없고 수면무호흡증과 불면증, 우울, 신체질환 등을 함께 봐야한다.
김진희 세란병원 신경과 과장은 “새벽각성은 새벽 이른 시간에 깬 뒤 다시 잠들기 어려운 상태로, 수면 시간이 짧아지고 수면의 질이 떨어지면서 아침 피로, 낮 졸림, 집중력 저하로 이어진다”고 말했다.
이어 “쉽게 잠들지 못하는 입면장애, 여러 번 깨는 중간각성과는 다르지만 여러 양상이 함께 나타나는 경우도 많아 언제 잠이 깨는지 확인해야 한다”고 덧붙였다.
증상이 나타날 때에는 단순한 새벽각성인지, 진료가 필요한 신호인지 구분해야 한다. 스트레스가 심한 시기나 과음 후 일시적으로 나타난 경우, 낮 기능 저하가 크지 않으면 비교적 일시적인 새벽각성으로 볼 수 있다. 반면 새벽각성이 2주 이상 반복되고, 아침 피로가 심하며 코골이, 수면무호흡증, 아침 동반이 필요하면 원인 평가가 필요하다.
김진희 과장은 “자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추는 수면무호흡증도 새벽잠을 깨우는 원인 중 하나다”라며 “필요시 수면다원검사로 수면무호흡증 여부를 평가할 수 있다”고 밝혔다.
이어 “반복되는 새벽각성과 아침 피로가 있다면 잠들기 전 스마트폰 사용을 줄여야 한다”며 “기상, 취침 시간을 일정하게 유지하며 수면무호흡증과 신체 질환을 치료해야 한다”고 덧붙였다.
◎공감언론 뉴시스 song@newsis.com