[지디넷코리아]
도널드 트럼프 미국 대통령이 호르무즈 해협 내 한국 화물선 피격 사건을 언급하며, 미국의 해상 안보 작전인 ‘프로젝트 프리덤(Project Freedom)’에 한국이 동참할 것을 공식 요구했다. 이와 함께 이란이 미군 함정을 공격할 경우 “지구상에서 사라지게 될 것”이라며 강도 높은 경고를 날렸다.
트럼프 대통령은 4일(현지시간) 자신의 소셜미디어 ‘트루스소셜’을 통해 “이란은 프로젝트 프리덤과 관련한 선박 이동 과정에서 관련 없는 국가들을 공격했으며, 여기에는 한국 화물선도 포함된다”면서 “이제 한국이 이 작전에 참여할 때가 된 것 같다”고 밝혔다.
실제로 한국시간으로 4일 오후 8시 40분경, 호르무즈 해협 아랍에미리트(UAE) 인근에 정박해 있던 ‘HMM 나무호’에서 폭발과 함께 화재가 발생했다. 당시 선박에는 한국인 선원 6명과 외국인 선원 18명 등 총 24명이 탑승하고 있었으나, 다행히 인명 피해는 없는 것으로 확인됐다.
트럼프 대통령은 “한국 선박을 제외하면 현재까지 해협을 통과하는 과정에서 발생한 피해는 없다”고 덧붙이며, 이번 사건이 한국의 작전 참여 명분이 될 것임을 시사했다.
트럼프 대통령은 이란 정권을 향해 전례 없는 수준의 군사적 압박을 가했다. 그는 “이란이 이 지역에서 미군 함정을 겨냥하려 한다면 지구상에서 사라지게 될 것”이라며 “우리는 최고의 장비와 자산을 전 세계 기지에 충분히 보유하고 있다. 필요하다면 실제로 사용할 것”이라고 강조했다.
미 중부사령부(CENTCOM)에 따르면, 미군은 이미 이란이 발사한 순항미사일과 드론을 요격하고 공격용 고속 보트 6~7척을 파괴하며 작전 저지에 나선 상태다. 브래드 쿠퍼 중부사령관은 “이란이 가진 전력의 전부인 소형 보트들을 격침시켰다”고 설명했다.
현재 미국은 페르시아만에 갇힌 민간 선박들이 호르무즈 해협을 안전하게 통과할 수 있도록 지원하는 ‘프로젝트 프리덤’ 작전을 시행 중이다.
이란 파르스통신은 미국 호위함 1척이 미사일 공격을 받고 퇴각했다고 보도했으나, 미 중부사령부는 “미 해군 함정은 피격되지 않았다”며 이를 정면 반박했다. 긴장감이 고조되는 가운데 트럼프 대통령은 “이란이 과거보다 더 유연한 태도를 보이고 있다”며 외교적 협상의 여지도 열어뒀다.
이번 사태와 관련해 피트 헤그세스 전쟁부 장관과 댄 케인 합참의장은 내일 아침 공식 기자회견을 열고 구체적인 군사 대응 방안을 발표할 예정이다.