[서울=뉴시스] 하근수 기자 = 10년 전 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)에서 깜짝 우승을 달성했던 레스터 시티가 리그원(3부 리그)으로 추락했다.
레스터는 22일(한국 시간) 영국 레스터의 킹 파워 스타디움에서 열린 헐 시티와의 2025~2026시즌 챔피언십(2부 리그) 44라운드 홈 경기에서 2-2로 비겼다.
이로써 23위 레스터(승점 42)는 21위 블랙번 로버스(승점 49)와 승점 7 차로 벌어졌고, 남은 리그 2경기 결과와 관계없이 강등이 확정됐다.
챔피언십 최종 22~24위는 다음 시즌 리그원으로 추락한다.
레스터는 지난 2월 재정 규정 위반으로 승점 6을 삭감당하며 강등권으로 떨어졌다.
이달 초 구단은 항소했지만 결과를 뒤집지 못했고, 다음 시즌 3부에서 경쟁하게 됐다.
레스터는 2000년대 중반부터 2010년대 초반까지 2부에 머물던 중 2013~2014시즌 EPL 승격에 성공했다.
당시 클라우디오 라니에리 감독이 이끌던 레스터는 도박사들이 예측한 5000분의 1의 배당률을 뒤집고 2015~2016시즌 EPL 우승을 달성하며 전 세계를 놀라게 했다.
레스터는 2016~2017시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강, 2020~2021시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 우승, 2021~2022시즌 UEFA 유로파 콘퍼런스리그(UECL) 4강 등을 이루며 족적을 남겼다.
그러나 2022~2023시즌 2부 강등, 2023~2024시즌 1부 승격, 2024~2025시즌 2부 강등 이후 2025~2026시즌 3부 강등까지 당하며 자존심을 구겼다.
하부 리그 강등은 중계권 수익 감소를 비롯한 구단 재정에 큰 악영향을 끼쳐 레스터의 재기는 쉽지 않을 거로 전망된다.
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