[서울=뉴시스]전민영 인턴 기자 = 호주의 한 시골 마을에서 사망한 사람들의 시신을 극저온으로 보존하는 시설이 운영되고 있다. 현재 이곳에는 훗날 과학기술이 발전하면 다시 살아날 수 있다는 희망으로 냉동보존을 선택한 7명이 영하 196도의 액체질소 속에 보관돼 있다.
최근 영국 가디언에 따르면 호주 뉴사우스웨일스주 홀브룩의 산업단지에는 남반구 유일의 인체 냉동보존 시설인 ‘서던 크라이오닉스’가 자리 잡고 있다. 2023년 문을 연 이 시설은 세계에 단 6곳뿐인 냉동보존 시설 가운데 하나다.
시설 내부에는 거대한 스테인리스강 저장용기인 듀어 2개가 설치돼 있다. 현재 7명이 영하 196도의 액체질소 속에 보관돼 있다. 한 듀어에는 최대 4명이 들어갈 수 있다.
이들이 냉동보존을 택한 이유는 언젠가 되살아날 가능성에 기대를 걸었기 때문이다. 서던 크라이오닉스 회장 피터 촐라키데스는 이들이 250년 뒤 다시 살아날 가능성을 약 10％로 보고 있다. 그는 “0％는 아니다”라는 점을 강조한다.
하지만 과학계의 평가는 냉정하다. RMIT대학교의 새프런 브라이언트 부교수는 “현재 기술로는 온전한 인간의 몸 전체를 완전히 보존할 수 있다는 근거가 부족하다”고 지적했다. 냉동보호제를 신체 전체에 고르게 전달하는 것부터 어렵고, 심장마비나 알츠하이머병 등 사망 원인을 되돌리는 문제도 남아 있다는 설명이다.
비용도 만만치 않다. 서던 크라이오닉스의 냉동보존에는 총 21만 달러(약 2억8249만원)가량이 필요하다. 여기에 연간 350달러(약 47만원)의 회원비도 별도로 든다.
계약서에는 냉동보존 과정에서 신체가 물리적으로 손상될 가능성이 높고, 향후 부활이 가능해지더라도 별도의 비용이 발생할 수 있다는 내용도 명시돼 있다.
그럼에도 일부 사람들은 희박하더라도 미래의 가능성에 돈을 걸고 있다. 가디언은 전 세계적으로 약 1000명이 극저온 상태로 냉동돼 있는 것으로 추정된다고 전했다.
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