[서울=뉴시스]이기주 인턴 기자 = 중국에서 여름철 더위를 식히기 위해 겨울멜론으로 불리는 ‘동과’를 끌어안고 잠을 자는 이색 피서법이 유행하고 있다.
하지만 동과를 장시간 끌어안고 있을 경우 내부에서 발효가 일어나 폭발할 수 있다는 전문가의 경고가 나왔다.
10일(현지 시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 최근 중국 소셜미디어에는 커다란 동과를 끌어안고 잠을 자는 모습이 잇따라 공유되고 있다. 일부 누리꾼은 며칠 밤 동안 동과를 끌어안은 뒤 동과가 폭발해 악취가 나는 썩은 액체가 침대와 바닥을 더럽혔다고 전했다.
한 누리꾼은 “폭발했다. 악취를 견딜 수 없었다. 터진 하수구 같은 냄새였다”고 당시 상황을 회상했다. 중국 후베이성의 한 여성도 “썩은 동과 과육과 즙이 침대 시트를 망가뜨렸다. 역겨웠다”며 “침대 시트와 동과를 모두 버려야 했다”고 말했다.
동과를 끌어안고 잠을 자는 것은 중국에서 오랜 기간 이어진 전통적인 피서법이다. 명나라 말기의 백과사전과 청나라 시대 양생서에도 여름철 더위를 식히기 위해 동과를 끌어안는 풍습이 기록돼 있다.
동과는 약 95%가 수분으로 이뤄져 있어 피부와 접촉하면 열을 흡수하기 때문에 시원하게 느껴지는 것으로 알려졌다. 최근에는 에어컨 대신 사용할 수 있는 저렴한 피서법으로 이 방법을 찾는 사람들이 늘어난 것으로 전해졌다.
그러나 동과를 며칠 동안 반복적으로 만지면 껍질 표면의 하얀 왁스층이 손상돼 미생물이 내부로 침투할 수 있다. 아오칭옌 청두농업임업과학원 수석 농업 전문가는 미생물이 동과 내부의 당분과 유기물을 분해하면서 발효가 일어나고, 이 과정에서 생성된 이산화탄소가 축적되면 동과가 폭발할 수 있다고 설명했다.
아오 농업’ 전문가는 “동과를 끌어안는 것은 여름철 더위를 식히기 위한 저렴하고 일시적인 방법일 뿐”이라며 폭발과 곰팡이 발생 위험이 있는 만큼 에어컨이나 냉감 매트, 냉감 베개 등을 이용하는 것이 더 안전하다고 조언했다.
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