[워싱턴=뉴시스] 이윤희 특파원 = 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 정보원으로 지목된 기업인과 부적절한 관계를 맺은 사실이 드러나 파문이 일고 있는 가운데, 이번 사안의 실체 규명에는 수개월이 소요될 것이라는 분석이 나왔다.
한 미국 전직 고위당국자는 9일(현지 시간) 워싱턴DC에서 황 CEO 사건의 안보 및 외교영향에 대한 질문에 “어떻게 전개될지에 대한 판단을 내리기에는 너무 이르다”고 답했다.
그는 “사람들은 ‘그가 살아남을 것이다’ 또는 ‘파괴적인 결과를 낳을 것이다’고 말하고 있는데, 우리는 근래들어 가장 심각한 조사 활동으로 향하고 있다고 본다”고 말했다.
이어 “제기될 질문은 미국 정부가 황 CEO와 정보원 사이 연관성을 언제 알았느냐는 것”이라며 “대통령은 경고를 받았는지, 황 CEO와 계속 교류했는지, 그러한 교류 때문에 정책에 영향이 있었다고 보는지”라고 짚었다.
그러면서 “이것들은 모두 우리가 지금은 답할 수 없는 질문이다. 진상을 규명하려는 노력이 있을 것이다”며 “이러한 문제들이 엔비디아와 같은 선도적이고 역동적 기업에 큰 혼란과 어려움을 초래할 가능성이 높다고 생각하지만, 피할 수 없는 것이다. 몇주 만에 해결될 문제는 아니고 몇달은 걸릴 것이다”고 전망했다.
트럼프 대통령은 전날 취재진에 “젠슨 황은 존경할 만한 인물이라고 생각한다. 미국을 위해 놀라운 일을 해냈다”며 옹호하는 입장을 취했다. 그러나 중국에 대한 초당적 견제를 고려하면 황 CEO와 관계를 계속 이어가는 것은 부담이 될 수 있다는 분석도 나온다.
이 전직 고위당국자는 “의회 공화당 의원들이 이따금 대통령에게 맞서려 했던 유일한 사안은 중국 정책이었다”면서 “무슨 일이 있었는지, 누가 알았는지, 어떤 조치가 이뤄졌는지에 대한 초당적인 대규모 조사 속에서 젠슨 황을 정치적으로나 상업적으로 끌어안기는 정치적으로 훨씬 더 어려워질 것이다”고 봤다.
다만 이번 사안이 미중 정상회담 등 양국 대화에 즉각적인 긴장을 초래하지는 않을 것으로 예상됐다. 트럼프 대통령은 오는 18~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석하며, 이를 계기로 시진핑 중국 국가주석과 회담할 예정이다. 두 정상은 올해만 이미 두차례 만났으며, 오는 12월 미국에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에서도 회담할 것으로 예상된다.
또 다른 전직 고위당국자는 “이것은 미중 간 대화보다 여기 워싱턴에서의 대화에 더 큰 영향을 미칠 것”이라며 “양국 관계에는 많은 사안들이 걸려있고, 정부 대 정부 관계에는 움직이는 부분이 많고, 거대한 군대들이 바다 건너 서로를 바라보고 있다. 그래서 일종의 수상한 일이 벌어진다는 암묵적인 가정이 있다”고 설명했다.
이어 “트럼프 대통령의 초기 반응도 황 CEO를 포용하는 것이었다. 그래서 많은 영향이 있을 것이라 예상하지 않는다”고 부연했다.
앞서 미 정보당국은 중국 국가안전부에 포섭된 정보원이 황 CEO와 밀접한 관계를 맺은 것으로 파악한 사실이 알려져 논란이 됐다.
의혹의 중심에 선 앨리스 황은 중국 관영 CCTV 방송 기자와 HSBC, 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 고위 임원을 지낸 인물로, 젠슨 황과 가까운 관계를 유지하며 첨단 인공지능(AI) 반도체 관련 기밀을 수집하고 미국의 대(對)중국 수출 정책에 영향을 미치려 했다는 의혹을 받고 있다.
파이낸셜타임스(FT)는 미 정부가 올해 초 작성한 정보 메모에서 젠슨 황과 앨리스 황이 연인 관계라는 평가를 내렸다고 보도했다. 황 CEO는 지난 9일 사내 메시지에서 불륜 사실을 인정했다.
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