[서울=뉴시스] 강영진 기자 = 북한이 아직 미국에 돌려보내지 않은 다수의 미군 유해를 보관하고 있다고 미 국방부 전쟁포로·실종자확인국(DPAA) 국장이 밝혔다.
켈리 맥키그 DPAA 국장은 지난 9일 “우리는 북한이 유해를 보관하고 있다는 것을 알고 있다”며 “북한이 2018년 넘긴 유해도 발굴된 지 이미 수십 년이 지난 상태로, 운산과 장진호 지역에서 나온 것이었다”고 밝혔다.
맥키그는 북한이 1990년대부터 2007년, 2018년까지 넘긴 유해들이 모두 발굴된 지 수십 년이 지난 것이었다며 북한이 아직도 미국에 돌려보내지 않은 미군 유해를 다수 보관하고 있는 것으로 안다고 밝혔다.
북한은 앞서 1990년대 초에도 여러 차례 미군 유해를 미국에 넘겼으며, 지난 2007년에는 유해가 담긴 상자 7개를 송환했다. 또 지난 2018년 6월 미북 정상회담 이후 미군 유해가 담긴 상자 55개를 미국에 넘겼었다.
신원이 확인된 미군 대부분은 한국전쟁 당시 대규모 전투가 벌어진 평안북도 운산과 함경남도 장진호 지역에서 실종된 장병들이었다.
맥키그 국장은 DPAA의 조사·분석 결과와 북한이 제공한 데이터가 일치한 만큼 북한의 추가 유해 송환시 신원 확인이 빨라질 수 있다면서 북한에 조속한 추가적 유해 송환을 촉구했다.
북한이 2018년 미북 정상회담 직후 넘긴 55개 각 상자에서 확인된 미군 신원은 지금까지 113명이다.
DPAA는 한국전쟁에서 실종돼 아직 수습되지 않은 미군 7300여 명 가운데 5300여 명의 유해가 북한에 있는 것으로 추산하고 있다.
맥키그는 지난 2005년 중단된 북한 내 미북 공동발굴 재개는 “인도주의적 성격을 띄고 있으며, 양국 간 이견과 긴장을 줄이고 신뢰를 쌓는 계기가 될 것”이라고 강조했다.
앞서 DPAA는 최근 미북 대화가 재개될 경우 북한이 보관 중인 유해를 추가로 송환하고 북한 내 공동발굴을 재개하는 방안을 백악관에 제시했다고 공개했다.
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