[인천공항=뉴시스]문채현 기자 = 코트 위에서는 매서운 공격을 펼치지만 경기장 밖에선 친구들을 먼저 챙겼다. ‘제2의 김연경’으로 떠오른 한국 여자배구의 미래 손서연(선명여고)은 자신보다 함께 땀 흘린 친구들을 먼저 생각했다.
손서연을 비롯한 17세 이하(U-17) 한국 여자배구 대표팀은 19일 2026 국제배구연맹(FIVB) 17세 이하(U-17) 여자 세계배구선수권대회 일정을 마치고 인천국제공항을 통해 귀국했다.
이승여 감독이 이끄는 한국은 이번 대회 조별리그에서 전승을 거두고 토너먼트에 진출, 최종 6위라는 성적으로 일정을 마무리했다.
특히 손서연의 활약이 빛났다.
손서연은 이번 대회에서 179득점을 몰아치며 최다 득점 공동 2위에 올랐다. 지난해 열린 16세 이하(U-16) 아시아선수권대회에 이어 두 대회 연속 득점왕까지 노렸지만 아쉽게 무산됐다.
그럼에도 첫 세계대회에서 주장 완장을 차고 한국의 호성적을 이끈 손서연은 한국 여자배구의 미래를 대표할 주역으로 존재감을 각인시켰다.
대회 내내 그의 이름은 기사 헤드라인에 걸렸고, 그의 이름 앞엔 ‘제2의 김연경’이라는 수식어가 붙었다.
하지만 이날 입국 현장에서 취재진을 만난 손서연은 자신에게 쏠린 관심을 마냥 반기지만은 않았다. 자신보다 함께 고생한 동료들에게 공을 돌렸다.
“첫 세계대회에서 6위라는 좋은 성적을 내 기쁘다”는 손서연은 “(기사 제목에) 이름이 걸려서 기분이 좋기는 했지만, (이번 대회 성과는) 저 혼자 한 게 아니라 저희 14명이 다 같이 해낸 거였다. 그래서 솔직히 제 이름만 걸린 것이 조금 아쉽긴 했다”고 털어놨다.
그는 “작년 U-16 대회부터 2년 동안 함께 연습도 많이 하고 힘들게 했다. 솔직히 유스에서는 우리가 제일 힘들게 하지 않을까 싶을 정도로 힘들게 훈련했다”며 “우리 모두 하나가 돼서 우승이라는 목표를 가지고 끝까지 함께해 줬기 때문에 좋은 성적을 낼 수 있었다”고 돌아봤다.
이어 “하나가 돼서 좋은 경기를 했던 것도 정말 좋은 추억이라고 생각하고, 친구들에게 항상 고맙게 생각하고 있다”고 덧붙였다.
그럼에도 이번 대회 활약과 함께 쏟아지는 관심엔 미소가 지어지기도 했다.
선수단은 이번 대회 기간 내내 휴대전화를 반납했다. 손서연은 귀국을 앞두고 휴대전화를 돌려받자 포털사이트에 자신의 이름을 검색해봤다. 사회관계망서비스(SNS)에서도 자신과 관련된 게시물이 눈에 들어왔다.
손서연은 “핸드폰을 받았을 때 제 친구들이 자기 지인들한테 ‘너 손서연이랑 친해?’라는 메시지들 받았다고 하더라. 그 이야기가 인상 깊었다”며 수줍게 웃어 보이기도 했다.
하지만 이승여 감독이 손서연에게 “너무 들뜨지 말라”고 당부했듯, 손서연 역시 들뜬 마음을 가라앉히고 다시 평소처럼 배구에 집중할 계획이다.
이번 대회에서도 성과보다 보완해야 할 점을 먼저 짚었다.
그는 “(아시아 대회와 다르게 유럽 선수들은) 확실히 파워도 좋고 키도 크지만 점프력, 수비 등 모든 면에서 확실히 차이가 났다”며 “제가 키가 엄청 큰 편은 아니라서, 확실히 키가 큰 친구들과 붙으니까 제 공격이 잘 안된다는 것을 느꼈다”고 돌아봤다.
이어 “2블로킹이나, 키 큰 친구들이 왔을 때 뚫어내는 법을 더 연구해야 할 것 같다”고도 덧붙였다.
유럽의 강호 튀르키예를 상대로 아쉬운 1-3 역전패를 당했던 8강전도 돌아봤다.
손서연은 “이길 수 있는 경기라고 생각했는데 체육관이 바뀌면서 적응을 잘 못했고, 저희가 할 수 있는 것을 다 보여드리지 못한 것 같다”며 “이렇게 될 거였으면 조금 더 즐기면서 할 걸 하는 후회를 많이 했다”고 아쉬워했다.
준결승 진출이 불발된 뒤론 득점왕에 도전했지만 공동 2위로 마무리한 것에도 아쉬움을 표했다.
마지막으로 손서연은 이번 대회를 통해 더 큰 꿈을 품었다고 말했다.
손서연은 “프로에 뽑히고 국가대표가 되는 것도 당연히 목표지만, 해외 진출도 하고 싶다는 생각이 생겼다”며 “(나중에) 일본에서도 뛰어보고 싶다”고 포부를 밝혔다.
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