[서울=뉴시스] 신효령 기자 = 미군 유럽사령관이 이스라엘을 탄도미사일 공격으로부터 계속 방어하기에는 해군 전력이 부족하다고 펜타곤(미 국방부)에 경고한 것으로 전해졌다.
미국 일간 워싱턴포스트(WP)는 1일(현지시간) 복수의 당국자를 인용해 알렉서스 그린케위치 미군 유럽사령관이 최근 국방부 고위 관계자들에게 이 같은 내용의 서면 통지를 보냈다고 보도했다.
그린케위치 사령관은 해군 구축함 1척이 추가로 배치되지 않으면 이스라엘 방어보다 미국 본토 방어를 우선해야 할 수 있다고 경고했다. 한정된 함정과 요격무기를 놓고 여러 전구사령부가 경쟁하는 상황에서 방어 우선순위를 정해야 한다는 의미다.
미 국방부는 관련 내용에 대한 논평을 거부했다. 유럽사령부도 답변하지 않았으며, 주미 이스라엘대사관 대변인과는 연락이 닿지 않았다.
이번 경고는 미국과 이란의 전쟁이 5개월째 이어지는 가운데 나왔다. 양측의 평화협상이 결렬된 뒤 공격이 거의 매일 재개되면서 미국의 핵심 방공무기 재고도 빠르게 줄어들고 있다.
미 해군의 부담은 특히 크다. 도널드 트럼프 행정부가 이란의 호르무즈해협 봉쇄에 맞서 이란 항구 봉쇄를 지시하면서 미 군함은 이스라엘 방어와 해상 작전을 동시에 수행 중이다.
동부 지중해에 배치된 미 해군 구축함은 오랫동안 이스라엘 방어 임무를 맡아왔다. 강력한 레이더와 요격미사일을 갖춘 이들 함정은 이란뿐 아니라 친이란 예멘 후티 반군이 발사한 미사일도 격추해 왔다.
유럽사령부는 지중해 작전을 조율하는 동시에 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국을 겨냥한 러시아의 군사 위협에도 대비해야 한다. 러시아는 미국 본토까지 도달할 수 있는 탄도미사일도 보유하고 있다.
미 해군은 스페인 로타항을 거점으로 구축함 5척을 운용하고 있다. 올해 안에 1척이 추가될 예정이다. 그러나 이란 전쟁으로 함정 운용 속도가 빨라지면서 정비 일정이 밀리고 가용 전력이 줄었다고 WP는 전했다.
지난 5월 미 국방부 내부 평가에서는 이란 탄도미사일로부터 이스라엘을 방어하는 데 미군 무기가 이스라엘 방공무기보다 훨씬 많이 사용된 것으로 나타났다. 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)와 동부 지중해 구축함에서 발사한 해상 요격미사일이 집중적으로 투입됐다.
톰 카라코 미 전략국제문제연구소(CSIS) 미사일방어프로젝트 국장은 “전시 수준의 작전 태세는 군의 준비 상태와 탄약 재고에 큰 부담을 줄 수밖에 없다”며 “이제 필요한 것은 전쟁을 어떤 전략으로 끝낼 것인지에 대한 답”이라고 말했다.
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