[지디넷코리아]
“지금은 인공지능(AI) 도입을 탐색하는 과도기적 단계지만 2~3년 뒤에는 과거 IT 시장 초창기보다 더 거대한 ‘AI 빅뱅’이 일어날 것입니다. 지금 준비하지 않으면 그 변화의 속도를 결코 따라갈 수 없습니다.”
김동환 포티투마루 대표는 3일 지디넷코리아와의 영상 인터뷰에서 머지않아 도래할 AI 시장의 폭발적 성장을 예고하며, 개인과 사회 모두 기존의 구조를 근본적으로 바꾸는 체질 개선이 시급하다고 경고했다.
그는 현재의 AI 시장을 ‘일시적 정체기(캐즘)’ 혹은 ‘탐색기’로 진단했다. 챗GPT 등장 이후 AI에 대한 관심은 뜨겁지만, 기업들은 비용과 투자 대비 수익률(ROI), 실패에 대한 부담 등으로 대형 프로젝트 추진에는 신중한 태도를 보이고 있다는 것이다.
문제는 AI의 발전으로 이미 일자리와 기업의 위기가 현실화하고 있다는 점이다. 김 대표는 “작년 초 미국의 한 대형 컨설팅 펌에서 억대 연봉을 받던 리서치 어시스턴트 7천 명이 일거에 해고됐다”며, 과거 10명이 반년 동안 매달리던 경제 보고서를 최신 추론형 AI 모델이 단 10~50분 만에 완성해 내는 살벌한 현장 상황을 전했다.
기업들의 생존 경쟁도 예외는 아니다. 세일즈포스, SAP, SAS 등 글로벌 주요 소프트웨어(SW) 기업들은 지난해 역대 최대 실적을 달성했음에도, 급격히 발전하는 AI가 이들의 핵심 서비스를 대체할 것이라는 구조적 우려가 커지고 있다. 이로 인해 관련 상장사들의 주가가 전년 대비 절반 가까이 하락하는 등 시장의 위기감이 고조되고 있다.
이로 인해 캐즘이 풀리고 공공 부문을 중심으로 활용 사례가 축적되고 기술이 안정화되면 민간으로 확산이 가속화되면 시장에 막대한 변화가 우려된다.
김동환 포티투마루 대표는 다가올 AI 시대에 대응하기 위해 가장 먼저 ‘관점의 전환’이 필요하다고 강조했다. 그는 “과거에는 기존 업무에 AI를 어떻게 활용할지 고민했다면 이제는 AI를 중심에 놓고 업무와 산업 구조를 어떻게 바꿀지 고민해야 한다”며 “단순 도입을 넘어 전체를 다시 설계하는 ‘AI 전환(AX)’이 핵심”이라고 말했다.
특히 “우리도 AI를 도입하자”는 식의 접근은 실패 가능성이 높다고 지적했다. AI 자체가 목적이 아니라, 현업의 고질적인 문제와 비효율을 해결하기 위한 수단으로 접근해야 실질적인 생산성 향상이 가능하다는 설명이다.
현실적인 전략으로는 ‘작은 성공’의 축적을 제시했다. 그는 조선업계 협업 사례를 언급하며 “처음부터 완전 자동 설계를 목표로 하지 않고, 문서 검색과 분석 같은 단순 업무부터 단계적으로 AI를 적용했다”고 설명했다.
그 결과 일주일 이상 걸리던 업무가 1시간 수준으로 단축됐고, 이후 현업의 요구가 이어지면서 현재는 설계 문서 초안까지 AI가 작성하는 단계로 발전했다. 김 대표는 “이러한 변화가 쌓이면 빠르면 5년 내 AI가 80% 수준의 설계 문서를 작성하는 단계까지 도달할 수 있을 것”이라고 전망했다.
급변하는 시대에 따라 김 대표는 고급 연구개발 인재와 함께, 산업 현장에서 AI를 문제 해결에 활용할 수 있는 ‘융합형 인재’ 양성을 병행해야 한다고 강조했다.
그는 “모든 사람이 AI를 개발할 필요는 없지만, 각자의 분야에서 AI를 이해하고 활용하는 역량은 필수”라며 “AI를 산업에 어떻게 접목하느냐가 더 많은 기회를 만들어낼 수 있다”고 말했다.
사회적 대응도 중요 과제로 제시됐다. 김 대표는 “AI로 인한 변화는 기술 문제가 아니라 사회 구조 변화의 문제”라며 “재교육, 재취업 지원, 사회적 안전망 구축 등 제도적 대응이 필요하다”고 강조했다. 이어 “변화 과정에서 발생할 갈등을 줄이기 위한 사회적 합의도 함께 이뤄져야 한다”고 덧붙였다.
글로벌 AI 경쟁 구도도 빠르게 재편되고 있다. 김 대표는 미국을 선두로 중국이 빠르게 추격하고 있으며, 향후 AI가 로봇 등과 결합하는 ‘피지컬 AI’ 단계로 넘어가면 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 내다봤다.
한국의 대응 전략으로는 방향 전환이 필요하다고 강조했다. 그는 “이제는 모델 개발이나 인프라 구축 중심 논의를 넘어, 산업 현장에서 AI를 어떻게 활용할지에 집중해야 할 시점”이라며 “각 산업별로 AI를 빠르게 접목해 생산성과 경쟁력을 높이는 것이 현실적인 전략”이라고 말했다.
김 대표는 향후 2~3년을 AI 경쟁의 분기점으로 봤다. 그는 “지금은 탐색기 단계지만 곧 본격적인 성장 국면이 시작될 것”이라며 “이 시기를 놓치면 이후 격차를 따라잡기 어려워질 수 있다”고 경고했다.
이어 “AI는 더 이상 선택적으로 도입하는 기술이 아니라 산업과 사회 전반을 재구성하는 핵심 인프라가 됐다”며 “다가올 ‘AI 빅뱅’에 대비해 개인과 기업, 정부 모두가 지금부터 구조적 전환에 나서야 할 시점”이라고 강조했다.