[지디넷코리아]
영국의 한 중학교 도서관에서 인공지능(AI)이 ‘부적절하다’고 분류한 200여 권의 책이 서가에서 철거되는 일이 벌어졌다. 철거 대상에는 조지 오웰의 소설 ‘1984’, 미셸 오바마의 회고록 ‘비커밍’, 스테프니 메이어의 ‘트와일라잇’은 물론, ‘체인소 맨’·‘귀멸의 칼날’·‘주술회전’·‘원펀맨’ 등 일본 인기 만화까지 포함된 것으로 전해졌다.
관련 논란은 영국 표현의 자유 단체 인덱스 온 센서십(Index on Censorship)과 현지 매체 LBC 보도 등을 통해 알려졌다.
사건은 2025년 영국 그레이터맨체스터 지역의 한 중학교에서 시작됐다. 학교 도서관 사서로 일하던 ‘에밀리’(가명)는 작가 로라 베이츠의 논픽션 ‘여성을 미워하는 남자들(Men Who Hate Women)’을 추천 도서 목록에 올렸다. 이 책은 여성혐오적 온라인 문화 등을 다룬 작품이다. 그러나 학교 측은 해당 책이 학생들에게 부정적 영향을 줄 수 있다며 서가에서 빼라고 지시했다. 에밀리는 지시에 따라 책을 학생 접근이 제한된 직원용 공간으로 옮겼다.
문제는 여기서 그치지 않았다. 학교는 에밀리를 상대로 추가 조사를 진행했고, 인사 담당자와 아동보호 책임자 면담까지 이뤄졌다. 에밀리는 일부 책에 불편하거나 논쟁적인 내용이 포함될 수는 있지만, 학생들이 다양한 주제와 관점을 접할 기회 역시 중요하다고 주장한 것으로 전해졌다.
이튿날 출근한 에밀리는 도서관에서 일부 만화와 그래픽노블이 사라진 사실을 알게 됐다. 학교 측은 ‘일시적인 안전 조치’라며 도서관 폐쇄까지 결정했다. 에밀리는 이 조치가 매일 도서관을 찾던 성소수자 학생이나 신경발달장애 학생들에게 사실상 ‘안전한 공간’을 빼앗는 결과를 낳았다고 비판했다.
이후 학교는 에밀리에게 장서를 전수 점검해 ‘부적절한 책’을 골라내라고 지시했다. 학교가 제시한 기준은 ▲어린이용으로 쓰이지 않은 책 ▲어린이에게 불쾌감을 줄 수 있는 주제를 담은 책 ▲기타 부적절하거나 아동 보호상 위험이 될 수 있는 책 등이었지만, 구체적이고 명확한 세부 기준은 없었던 것으로 알려졌다.
에밀리는 지시에 따라 철거 대상 도서를 선별했지만, 학교 측은 오히려 “도서관에 부적절한 책을 들여왔다”며 그를 문제 삼았다. 결국 아동보호상 우려가 있다는 이유로 지방자치단체에까지 통보가 이뤄졌고, 충격을 받은 에밀리는 스트레스로 병가를 냈다. 이후 그는 영국 학교도서관협회(SLA), 도서관정보전문가협회(CILIP), 학교도서관그룹(SLG) 등에 도움을 요청했다.
SLG 측은 에밀리의 주장이 충분한 근거를 갖고 있으며, 학교가 사실상 그의 경력을 훼손했다고 지적했다. 실제로 에밀리는 결국 학교를 떠났고, 아동보호 관련 문제 제기에 대한 심사가 진행되면서 학교 사서로서의 커리어도 중단된 것으로 전해졌다.
논란은 학교가 뒤늦게 에밀리와 공유한 ‘부적절 도서 목록’에서 더 커졌다. 스프레드시트 형태로 정리된 목록에는 약 200권이 올라 있었고, 이 목록 작성과 분류 과정에 AI가 활용된 것으로 확인됐다. 인덱스 온 센서십의 질의에 대해 학교 측은 AI가 목록 생성에 사용된 사실을 인정하면서도, 분류는 대체로 정확하다고 주장했다.
AI가 ‘부적절’하다고 판단한 책들 가운데는 조지 오웰의 ‘1984’, 미셸 오바마의 ‘마이 스토리’(Becoming), 청소년 독자층이 두터운 ‘트와일라잇’, 그리고 LGBTQ+ 청소년을 위한 안내서 ‘Queerly Autistic: The Ultimate Guide For LGBTQIA+ Teens On The Spectrum’ 등이 포함됐다. 일본 만화도 대거 목록에 올랐다. ‘체인소 맨’, ‘귀멸의 칼날’, ‘주술회전’, ‘원펀맨’, ‘흑집사’, ‘데스노트’, ‘페어리 테일’ 등이 대표적이다.
이에 대해 CILIP 측은 일부 학교 관리자들이 훈련받은 전문 사서가 아닌 AI에 의존해 도서를 분류하고 있다는 점에 우려를 표했다. 또 모든 아동은 유엔 아동권리협약에 따라 연령에 맞는 정보에 접근할 권리가 있다며, 이번 사례가 향후 학교 현장에서 위험한 선례가 될 수 있다고 지적했다.
인덱스 온 센서십은 “대규모 도서 철거와 검열 압박이 최근 미국에서 보수 성향 로비 단체들의 조직적 움직임과 맞물려 자주 나타나고 있다”고 짚었다. 이어 “이번 사건 역시 독서와 사상의 자유에 대한 압박으로 볼 수 있다”면서 “원래 학생 보호를 위해 존재하는 장치가 오히려 학교 사서를 위협하고 표적으로 삼는 방식으로 악용될 수 있음을 보여준 사례”라고 비판했다.