[서울=뉴시스]안경남 기자 = 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 전쟁 여파로 2026 북중미월드컵 불참을 시사한 이란의 참가를 도널드 트럼프 미국 대통령이 환영하다고 주장했다.
인판티노 회장은 11일(한국 시간) 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “오늘 저녁 트럼프 대통령과 만나 다가올 월드컵 준비 상황, 개막을 93일 앞두고 고조되는 기대감에 관해 이야기를 나눴다”고 적었다.
이어 “이란의 현재 상황, 이란 축구대표팀이 이번 월드컵 출전권을 확보한 사실에 관해서도 대화를 나눴다”며 “트럼프 대통령은 이란 대표팀이 미국에서 열리는 대회에 출전하는 것을 당연히 환영한다는 입장”이라고 덧붙였다.
이란은 지난해 북중미월드컵 아시아 지역 3차 예선에서 A조 1위로 4회 연속 본선 진출에 성공했다.
이후 조 추첨 결과 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 조별리그 G조에 묶였는데, 세 경기 모두 미국에서 열린다.
만약 이란과 D조의 공동 개최국 중 하나인 미국 모두 조 2위를 기록하면 두 팀은 32강전에서 맞붙을 수 있다.
이란은 지난달 말 미국과 이스라엘의 대규모 공습 이후 북중미월드컵 불참을 강하게 시사했다.
이후 트럼프 대통령은 정치 전문매체 폴리티코와의 인터뷰에서 이란의 월드컵 참가 문제와 관련된 질문에 “신경 안 쓴다”고 밝혔다.
사태가 커지자 일각에선 이란이 불참하면 아시아의 다른 국가가 대체 참가할 거란 전망까지 나왔다.
이런 가운데 트럼프 대통령이 돌연 인판티노 회장을 통해 ‘이란 출전 환영’ 입장을 전한 것이다.
인판티노 회장은 “지금은 사람을 하나로 모으는 월드컵 같은 이벤트가 꼭 필요하다”며 “트럼프 대통령의 지지에 감사하며, 이는 축구가 세상을 하나로 묶는다는 점을 다시 한번 보여주는 것”이라고 강조했다.
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