[서울=뉴시스]박시은 인턴 기자 = 고려대학교는 보건환경융합과학부 강지승 교수가 ‘팬데믹·대마 합법화 등의 사회적·정책적 변화가 약물사용장애 증가에 미친 영향’을 세계 최초로 규명했다고 23일 밝혔다.
‘약물사용장애’는 약물에 의존하거나 중독돼 스스로 조절하지 못하고 일상생활이 파괴되는 상태로, 개인 건강을 넘어 사회 전반에 막대한 손실을 초래하는 핵심 공중보건 과제다.
연구팀은 전 세계 204개국의 약물사용장애 유병률과 질병부담을 장기 추적 분석했다. 이를 위해 글로벌 질병부담 데이터를 바탕으로 암페타민·대마·코카인·오피오이드 등 주요 약물의 현황을 분석했다.
그 결과 약물사용장애로 인한 연령표준화 장애보정생존연수(DALYs)는 1990년 인구 10만 명당 169.3명에서 2023년 212명으로 꾸준히 증가한 것이 확인됐다. 특히 2023년 기준으로 대마와 오피오이드의 비중이 가장 컸으며, 오피오이드는 34년 전보다 유병률과 질병부담이 약 2배 급증해 전체 약물 중 가장 치명적인 요인으로 꼽혔다.
지역별로는 미국과 캐나다, 호주 등 고소득 국가에서 질병부담이 높게 나타났다. 또한 코로나19 팬데믹 기간에도 고소득 국가의 높은 질병부담은 지속됐는데, 연구팀은 팬데믹 시기의 사회·경제적 스트레스와 의료 이용 방식의 변화가 영향을 미쳤을 것으로 분석했다.
나아가 대마 합법화 정책을 시행한 국가들에서는 모든 유형의 약물사용장애 유병률이 상대적으로 높은 경향이 나타났다. 연구팀은 이를 “대마 사용을 엄격히 금지하는 국가에 비해, 의료용 및 비의료용 사용을 허용한 환경에서 공중보건 위기가 더욱 심화될 수 있다”고 해석했다.
강 교수는 “이번 연구는 약물사용장애가 전 세계적으로 확대되고 있는 공중보건 위기임을 가장 큰 규모의 데이터를 통해 보여준 연구”라고 전했다.
한편 이번 연구는 경희대 의과대학 연동건 교수, 김현진 연구원, 연세대 의과대학 신재일 교수와 공동 연구로 진행됐으며, 의학 분야 국제 학술지 ‘네이처 메디신(Nature Medicine)’에 게재됐다.
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