[서울=뉴시스] 문예성 기자 = 중국이 31일 유인우주선 ‘선저우(神舟) 21호’ 발사에 성공했다.
중국 유인우주탐사프로젝트판공실(이하 판공실)은 “선저우 21호가 31일 오후 11시44분(현지 시간) 주취안 위성발사센터에서 ‘창정 2F 야오 21호’ 로켓에 실려 발사됐다”고 밝혔다.
발사 10분 뒤 선저우 21호는 로켓에서 성공적으로 분리돼 예정된 궤도로 들어갔다.
우주판공실은 “선저우 21호는 예정된 궤도에 진입했고, 우주인들의 상태도 양호하다“면서 ”이번 발사 임무는 원만한 성공을 거뒀다”고 밝혔다.
선저우 21호는 발사 후 궤도에 진입하면 약 3시간 30분 만에 우주정거장 ‘톈궁(天宮)’의 핵심 모듈인 ‘톈허(天和)’와 자동 도킹한다.
이후 우주인들은 기존 선저우 20호 승무원과 교대한 뒤 약 6개월간 임무를 수행하게 된다.
선저우 21호의 장루(張陸), 우페이(武飛), 장훙장(張洪章) 가운데, 장루는 과거 선저우 15호 임무에 참여한 베테랑이며, 나머지 두 명은 중국 3세대 우주인으로, 이번이 첫 비행이다. 특히 우페이는 현재 가장 젊은 우주인으로 주목받고 있다.
선저우 21호 승무원들은 우주유영, 화물 탑재 및 하역 작업, 우주 쓰레기 방호 장치 설치, 외부 장비 회수 등의 임무를 수행할 예정이다.
과학 임무도 함께 진행된다. 특히 설치류 포유류를 대상으로 한 우주 과학 실험이 처음으로 이뤄진다. 이를 위해 암컷 2마리, 수컷 2마리의 생쥐가 궤도에 오르며, 무중력과 밀폐 환경이 행동 패턴에 미치는 영향을 분석한다. 총 27개 과학·응용 프로젝트가 수행될 예정이다.
중국은 독자 우주정거장 톈궁을 완공한 이후, 6개월 주기로 유인우주선을 발사해 다양한 과학 임무를 지속하고 있다.
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