사우디 주재 미 대사관[연합뉴스 제공][연합뉴스 제공]지난달 초 사우디아라비아 주재 미국 대사관이 이란의 드론 공격을 받으며 입은 피해가 당초 알려진 것보다 훨씬 컸다는 보도가 나왔습니다.
월스트리트저널은 현지시간 4일 전·현직 미국 관리들을 인용해 이같이 전했습니다.
보도에 따르면 미·이란 전쟁 초기였던 지난달 3일 새벽 1시 30분쯤 이란 드론 1기가 사우디 리야드 방공망을 뚫고 외교 공관 구역으로 진입해 미 대사관 건물을 타격했습니다.
이어 약 1분 뒤 두 번째 드론이 첫 타격으로 생긴 틈을 통해 들어와 추가 폭발을 일으켰습니다.
이 공격으로 대사관 보안 구역이 관통되면서 건물 3개 층이 크게 파손됐으며, 해당 구역에는 중앙정보국(CIA) 지부도 포함된 것으로 전해졌습니다.
사우디 국방부는 당시 제한적인 화재와 경미한 피해만 발생했다고 밝혔지만, 실제로는 화재가 반나절 이상 이어졌고 일부 구역은 복구가 어려울 정도로 손상된 것으로 알려졌습니다.
이번 공격으로 미국 측 인명 피해는 없었지만, 피격된 보안 구역이 수백 명이 근무하는 공간이었던 만큼 근무 시간대에 발생했다면 대규모 인명 피해로 이어질 가능성이 있었던 것으로 전해졌습니다.
또 요격된 드론 가운데 일부는 대사관 인근에 있는 사우디 주재 최고위 미국 외교관의 관저를 목표로 했던 것으로 추정됐습니다.
WSJ은 이번 공격에 대해 “이란은 미국인들이 안전하다고 여겼던 장소도 타격할 수 있다는 메시지를 던진 것”이라고 평가했습니다.
CIA의 대테러센터장을 지낸 버나드 허드슨은 “이란은 자국산 무기로 수백㎞ 떨어진 적국 대사관을 정확히 타격할 능력이 있다”며 “이는 곧 그들이 도시 내 어느 곳이든 원하는 표적을 타격할 수 있음을 의미한다”라고 말했습니다.
이어 “미국 대사관이나 기지들에서 실제 발생한 피해 규모에 대한 정보 차단이 이뤄지고 있다”며 “실제로는 훨씬 더 큰 피해가 발생했을 수 있다는 의혹을 키운다”라고 주장했습니다.
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김수빈(soup@yna.co.kr)