K-라드큐브 궤도[연합뉴스 제공][연합뉴스 제공]미국의 유인 달 탐 탐사선 ‘아르테미스 2호’에 동승해 우주로 향한 한국 큐브위성 ‘K-라드큐브’가 발사 이틀 차에도 정상 교신하지 못했습니다.
우주항공청은 초기 교신 시도 중 일부 구간 신호를 수신하였으나 관측 데이터 등 정상적인 교신은 이루어지지 못했다고 밝혔습니다.
아르테미스 2호는 한국 시각으로 4월 2일(목) 오전 7시 35분에 발사된 이후, 같은 날 오후 12시 58분쯤 약 4만km 고도에서 K-라드큐브를 사출했습니다.
K-라드큐브 임무운영팀은 초기 운영을 위해 스페인 마스팔로마스, 칠레 푼타 아레나스, 미국 하와이 등 해외 지상국 안테나를 사용하여 교신을 시도했습니다.
이 과정에서 궤도 투입 후 14시 30분경 스페인 마스팔로마스 지상국으로부터 미약한 신호를 확보했고, 당일 21시 57분 미국 하와이 지상국에서 위성으로부터 비정상 텔레메트리 정보를 수신했습니다.
위성과 수신이 이루어진 거리는 약 6만 8천km로, 다누리 달 궤도선의 150만km 거리 통신 이후 국내 큐브위성으로서는 가장 먼 거리에서 수신이 이루어진 사례입니다.
당초 K-라드큐브는 원지점 7만km 및 근지점 0km로 투입돼 근지점 상승 기동을 수행했지만, 현재 근지점 고도 상승 임무의 성공 여부가 확인되지 않았습니다.
근지점에서 고도 상승이 이루어지지 않을 경우, 위성은 지구 대기권으로 진입하여 소멸하게 됩니다.
한국천문연구원은 위성의 생존 가능성을 염두에 두고, 운용기관인 ktsat 및 나라스페이스와 4월 4일(토) 12시 30분까지 초기 운영을 지속했지만 결국 교신하지 못했습니다.
강경인 우주과학탐사부문장은 “K-라드큐브는 정지궤도를 넘어 신호를 수신한 국내 첫 사례”라며, “민간이 참여한 큐브위성이 국제 유인 탐사 임무에 함께한 점은 고무적이나, 관측 데이터를 확보하지 못해 아쉽다”라고 밝혔습니다.
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김동혁(dhkim1004@yna.co.kr)