과거 트럼프와 엡스타인[워싱턴 AFP=연합뉴스 제공][워싱턴 AFP=연합뉴스 제공]미성년자 성착취범 제프리 엡스타인 관련 수사 기록이 대거 공개된 가운데, 도널드 트럼프 대통령의 과거 성폭행 의혹이 담긴 핵심 수사 자료 일부가 빠졌다는 논란이 일고 있습니다.
현지시간 25일 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)와 월스트리트저널(WSJ), AP통신 등에 따르면 법무부가 공개한 엡스타인 관련 문서 수백만 페이지에는 1980년대 트럼프 대통령으로부터 성폭행당했다고 주장한 한 여성의 연방수사국(FBI) 진술 녹취록 등 핵심 자료가 빠져 있습니다.
이 여성은 엡스타인이 체포된 직후인 2019년 7월 FBI에 출석해 자신이 13~15세이던 1980년대 중반 엡스타인과 트럼프 대통령에게 성폭행당했다고 진술했습니다.
공개된 사건 목차에 따르면 FBI는 이 여성의 주장을 검증하기 위해 2019년 7~10월 총 4차례에 걸쳐 심층 인터뷰를 진행하고 각각의 요약본과 진술 메모를 작성했습니다.
그러나 법무부가 대중에 공개한 자료에는 첫 번째 인터뷰 요약본 단 1건만 포함됐습니다.
트럼프 대통령과 관련된 구체적인 진술이 담겼을 것으로 추정되는 나머지 3건의 인터뷰 요약본과 진술 메모 전체는 빠졌습니다.
NYT는 공개된 문서의 일련번호를 분석한 결과, 이 여성의 진술과 관련된 수사 자료 최소 50페이지가 비공개 처리된 것으로 보인다고 전했습니다.
법무부는 “진행 중인 연방 수사와 관련된 문서일 경우 공개되지 않을 수 있다”고 설명했습니다.
다만, 해당 여성의 진술 메모가 왜 빠졌는지에 대해서는 구체적으로 답하지 않았습니다.
지난해 미 의회를 통과해 트럼프 대통령이 서명한 ‘엡스타인 파일 투명성법’에 따르면, 법무부는 엡스타인 사건과 관련된 대부분의 문서를 대중에 공개해야 합니다.
진행 중인 수사를 방해하거나 피해자의 신원을 노출할 우려가 있는 경우 등에 한해 예외적으로 비공개 처리가 허용되지만, 공인의 ‘당혹감, 명예 훼손 또는 정치적 민감성’을 이유로 문서를 은폐하는 것은 엄격히 금지돼 있습니다.
야당인 민주당은 즉각 반발하며 자체 조사에 착수하겠다고 밝혔습니다.
엡스타인 사건을 들여다보고 있는 하원 감독위원회의 로버트 가르시아 민주당 간사는 전날 법무부를 방문해 원본 증거 기록을 열람한 뒤 “트럼프 대통령을 극악무도한 범죄로 고발한 생존자의 FBI 인터뷰를 법무부가 불법적으로 은폐한 것으로 보인다”고 비판했습니다.
파장이 커지자, 법무부는 자체 조사에 착수했습니다.
법무부 대변인은 “조사 과정에서 잘못 분류된 문서가 발견되면 법에 따라 당연히 공개할 것”이라고 해명했습니다.
앞서 엡스타인 파일 공개를 총괄한 토드 블랜치 법무부 부장관은 “우리는 트럼프 대통령을 보호하지 않았으며, 법을 철저히 준수했다”고 강조했습니다.
트럼프 대통령 측은 의혹을 완강히 부인하고 있습니다.
백악관 공보담당 애비게일 잭슨은 “대통령은 엡스타인과 관련된 어떤 사안에 대해서도 완전히 무혐의임이 입증됐다”고 밝혔습니다.
법무부 역시 앞선 성명에서 대중이 FBI에 제보한 문서 중에는 2020년 대선 직전에 접수된 트럼프 대통령에 대한 “사실무근의 선정적인 거짓 주장”도 포함돼 있다고 선을 그었습니다.
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장효인(hijang@yna.co.kr)