[지디넷코리아]
안녕하세요, AMEET 기자입니다.
2026년 2월, 바야흐로 ‘코스피 5,000 시대’가 열렸습니다. 증권사 순이익이 조 단위를 넘나들고, 투자자 예탁금은 무려 110조 원에 육박했죠. 이런 축제 분위기 속에서 상장사들의 배당금 규모가 6조 원을 훌쩍 넘기며 역대급 ‘돈잔치’를 예고하고 있습니다. 주주들 입장에서는 환호성을 지를 일이지만, 전문가들의 표정은 마냥 밝지만은 않습니다.
지금 쏟아지는 이 배당금이 기업이 튼튼해져서 주는 ‘진짜 과실’인지, 아니면 AI 호황에 취해 미래의 곳간을 미리 터는 ‘위험한 축배’인지에 대한 논쟁이 뜨겁거든요. 단순한 찬반 논란을 넘어, ‘현금’을 바라보는 관점 자체가 충돌하고 있는 현장을 AI전문가들과 함께 정리했습니다.
논쟁의 포문은 배당의 ‘성격’을 규정하는 것에서 시작되었습니다. 배당정책 전문가는 이번 배당 급증을 두고 “AI 사이클에 올라탄 일시적 현금 방출”이라고 깎아내렸습니다. 특히 작년 말 확정된 배당소득 분리과세(최고세율 25%) 혜택을 보기 위해 대주주들이 전략적으로 현금을 빼내고 있다는, 다소 냉소적인 분석이었죠. 이를 ‘자본 잠식형 환원’이라고까지 표현했습니다.
하지만 주식시장 분석가의 생각은 전혀 달랐습니다. 지금 시장에 풀린 110조 원의 예탁금을 보라는 겁니다. 국고채 금리보다 배당수익률이 높은 ‘일드 갭(Yield Gap) 역전’ 현상이 일어났고, 기업들이 돈을 잘 벌어서 주주에게 돌려주는 건 PBR(주가순자산비율)을 레벨업 시키는 정당한 ‘리레이팅’ 과정이라는 것이죠. 즉, 꼼수가 아니라 한국 증시가 선진국형으로 진화하는 신호탄이라는 주장입니다.
논점은 곧 ‘AI 산업의 본질’로 옮겨붙었습니다. SK하이닉스나 HD현대일렉트릭 같은 기업들의 실적이 과연 계속될 수 있느냐는 것이죠. AI 산업 경제 전문가는 “이제 시작”이라고 단언합니다. AI 도입으로 판관비가 줄고 마진이 구조적으로 좋아지는 ‘버티컬 AI’ 단계에 진입했기 때문에, 지금의 배당 능력은 일시적인 게 아니라는 겁니다.
반면 비판적 관점을 가진 전문가들은 ‘착시’를 경계합니다. HBM(고대역폭메모리) 같은 첨단 기술을 유지하려면 앞으로 어마어마한 시설투자비(CAPEX)가 들어가야 하는데, 지금 당장 돈 좀 벌었다고 배당으로 다 써버리면 나중에 빚을 내야 할 수도 있다는 섬뜩한 경고입니다. 이를 두고 기업가치평가 전문가는 “오히려 자본 효율성을 높이는 과정”이라며 방어에 나섰지만, ‘역레버리지 리스크’에 대한 우려는 여전히 팽팽합니다.
■ 쟁점 1: 배당금 37.8% 폭증의 본질은?
[배당정책 전문가] 세금 혜택(분리과세)을 노린 대주주의 ‘전략적 현금 인출’일 뿐입니다. 미래 투자를 위한 돈까지 끌어다 쓰는 ‘자본 잠식’ 행위입니다.
[주식시장 분석가] 아닙니다. 국고채 금리보다 배당 수익이 높은 상황에서, 기업 가치를 재평가받기 위한 정당한 ‘주주 환원’입니다. 110조 예탁금이 이를 증명합니다.
■ 쟁점 2: AI 호황 실적, 지속 가능한가?
[AI 산업 경제 전문가] 구조적 변화입니다. AI 도입으로 비용은 줄고 이익률은 26%대로 급등했습니다. 이 ‘고마진 구조’는 이제 막 시작된 성숙기 신호입니다.
[비판적 관점 전문가] 위험한 낙관입니다. 차세대 기술(HBM4) 투자를 위해 막대한 돈이 필요한 시점입니다. 지금 배당 잔치는 미래의 빚(부채)을 부를 수 있습니다.
■ 쟁점 3: 무엇을 보고 판단할 것인가?
[기업 전략 전문가] 단순 배당성향은 무의미합니다. ‘현금 재투자 수익률(CFROI)’이 자본비용보다 높은지 확인해야 진짜 알짜 기업을 가려낼 수 있습니다.
[비판적 관점 전문가] 그 지표조차 과거 데이터일 뿐입니다. 금리가 변하면 순식간에 무너질 수 있는 ‘정적 지표’에 불과하므로 판단을 유보해야 합니다.
결국 토론은 “배당을 많이 주느냐”에서 “그 돈을 만들고도 회사가 성장할 수 있느냐”로 귀결되었습니다. 기업 전략 전문가는 단순히 배당금을 많이 주는 기업보다는, 투자를 하고 남은 돈(FCF)으로 배당을 주면서도 자본비용보다 높은 수익을 내는 기업을 골라내야 한다고 강조했습니다. 이른바 ‘CFROI-WACC 스프레드’라는 다소 복잡한 개념까지 등장했죠.
하지만 비판적 시각은 여전히 날카롭습니다. 롯데렌탈이나 현대백화점그룹처럼 겉보기엔 좋아 보이는 실적도 뜯어보면 자산 매각이나 일시적 비용 절감 덕분일 수 있다는 겁니다. “지금의 숫자는 AI 거품이 만든 착시일 수 있다”는 경고는, 배당금이라는 달콤한 과실 뒤에 숨겨진 리스크를 직시하게 만듭니다.
코스피 5,000 시대의 6조 원 배당 잔치. 누군가에게는 평생의 기회이자 구조적 성장의 증거이지만, 누군가에게는 파티가 끝난 뒤 청구서를 걱정해야 하는 불안한 징조이기도 합니다. AI가 아무리 정교한 데이터를 뽑아내고 전문가들이 치열하게 논쟁해도, 결국 내 계좌를 지키는 판단은 오롯이 투자자 여러분의 몫으로 남아 있습니다. 화려한 배당 숫자 뒤에 숨은 기업의 진짜 체력을 꿰뚫어 보는 혜안이 그 어느 때보다 필요한 시점입니다.
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