황색포도상구균[미국과학진흥협회 발간 ‘사이언스’ 공개 사진. DENNIS KUNKEL MICROSCOPY/SCIENCE SOURCE. 연합뉴스][미국과학진흥협회 발간 ‘사이언스’ 공개 사진. DENNIS KUNKEL MICROSCOPY/SCIENCE SOURCE. 연합뉴스]모든 종류의 기침, 감기, 독감, 세균성·바이러스성 폐 감염을 예방하는 ‘보편 백신’을 개발해 동물실험에서 효과를 입증한 연구 결과가 미국과학진흥협회(AAAS)가 발간하는 학술지 ‘사이언스’에 현지시간 19일 발표됐습니다.
연구 결과에 따르면 동물실험에서 이 백신은 코로나19 바이러스(SARS-CoV-2)와 황색포도상구균(Staphylococcus aureus)에 적어도 3개월간 효과가 있었습니다.
아울러 사스(SARS), SHC014 코로나바이러스 등 다른 바이러스들, 여러 항생제가 잘 듣지 않는 다제내성 세균이며 병원감염관리의 주요 대상 중 하나인 ‘아시네토박터 바우마니'(Acinetobacter baumannii) 세균에도 보호 효과를 보였습니다.
발리 풀렌드란 스탠퍼드대 의대 교수가 교신저자를 맡은 이 논문의 초록에서 저자들은 “감염 후, 백신 접종 마우스는 신속하게 병원체 특이적 T 세포 및 항체 반응을 일으켰으며 폐에 이소성 림프구 구조를 형성하였다”며 이번 연구 결과 다양한 호흡기 감염증을 한꺼번에 예방하는 폭넓은 효과가 지속되는 ‘보편 백신’의 실현 가능성이 드러났다고 밝혔습니다.
저자들은 “전통적 백신들은 특정 병원체를 타깃으로 삼기 때문에 호흡기를 위협하는 다양한 감염증들에 대한 대응 범위가 제한돼 있다”고 연구 배경을 설명했습니다.
이번에 개발된 백신은 코에 뿌리는 비강 점막 투여 방식이며, 폐 속에 있는 백혈구의 일종인 ‘마크로파지'(대식세포)를 자극해 면역반응을 고도로 활성화합니다.
이 백신을 투여한 마우스에서는 폐와 몸에 침투하는 바이러스의 수가 100분의 1 내지 1천분의 1로 감소했으며, 침투한 바이러스들도 면역시스템에 의해 초고속 퇴치됐다는 게 풀렌드란 교수의 설명입니다.
그는 BBC 방송에 “독감 바이러스만이나, 코로나 바이러스만이나, 감기 바이러스만이 아니라 사실상 모든 바이러스에, 그리고 우리가 시험해 본 많은 종류의 세균 모두에, 그리고 심지어 알레르기 유발 물질에도 방어 효과가 있다”고 말했습니다.
그러면서 “이 백신이 작동하는 원리는 지금까지 모든 기존 백신이 작동해 온 원리와는 근본적으로 다르다”고 강조했습니다.
풀렌드란 교수 등 논문 저자들은 ‘보편 백신’의 사람에 대한 효과를 시험하는 연구도 추진 중입니다.
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이성섭(leess@yna.co.kr)