[임실=뉴시스] 김종효 기자 = 전북 임실군이 민선 6기부터 8기까지 지난 12년간 야심 차게 추진해 온 ‘1000만 관광 임실시대’가 지난해 ‘임실 방문의 해’ 성과를 계기로 사실상 가시권에 들어왔다.
군은 한국관광공사 데이터랩에 지난 한해 임실군을 찾은 방문객 수가 918만3132명으로 집계됐다고 7일 밝혔다.
같은 통계의 지난 2018년 498만명에서 무려 84.2% 증가한 수치로 지난 7년간 전북자치도 14개 시군 중 가장 높은 증가 폭을 나타냈고 도내 평균 역시 크게 상회 하는 수중으로 전북의 관광지형에 새 변화를 이끌었다고 전했다.
임실 방문객 수는 지난 2022년 809만명으로 첫 800만명을 돌파한 후 2024년 888만명을 거쳐 지난해 ‘임실 방문의 해’ 추진과 함께 900만명을 넘어서는 기록을 세우기도 했다.
군은 이러한 성과의 배경으로 ▲12년간 심민 군수가 일관되고 뚝심 있게 추진해 온 ‘섬진강 르네상스’ 정책의 효과 ▲지난 2022년 개통된 옥정호출렁다리 및 붕어섬생태공원의 관광객 급증 ▲옥정호 벚꽃축제와 임실N펫스타, 아쿠아페스티벌, 임실N치즈축제, 산타축제 등 사계절 축제의 성공 ▲오수의견관광지 등 반려동물 관광산업 추진 등을 꼽고 있다.
이어 ‘2025 임실 방문의 해’ 추진과 함께 신설된 홍보담당관실의 체계적이고 전략적인 홍보 효과 등을 들었다.
군은 첫 시도로 오는 5월 개최 예정인 ‘장미꽃과 함께하는 임실N치즈축제’를 통해 방문객 유치를 더욱 가속화함으로써 연간 방문객 1000만명을 넘어 지속 가능한 관광도시로서 도약한다는 계획이다.
심민 군수는 “2025년은 군민 모두가 하나돼 1000만 관광 임실시대를 향해 함께 나아간 의미 있는 한해였다”며 “올해 5월 유럽형 장미원을 무대로 펼쳐지는 임실 장미축제를 성공적으로 개최해 사계절 내내 사랑받는 명품 관광도시로 자리매김하 것”이라고 말했다.
◎공감언론 뉴시스 kjh6685@newsis.com