존 힐리 영국 국방장관[AP 연합뉴스 제공][AP 연합뉴스 제공]영국이 25세 미만 청년들을 대상으로 1년간 유급으로 군 생활을 체험해볼 수 있는 프로그램을 도입하기로 했습니다.
CNN 방송에 따르면 영국 정부는 내년 3월부터 ‘군 기초 훈련 프로그램’을 도입한다고 현지시간 27일 발표했습니다.
이 프로그램은 고등학교를 졸업한 뒤 대학에 곧장 진학하지 않고 1년간 진로 탐색이나 자기 계발을 위한 ‘갭이어’를 가지기로 한 학생들을 대상으로 합니다.
진로에 확신이 서지 않은 청년들에게 급여를 받으면서 군 생활을 체험해볼 기회를 제공하겠다는 취지입니다.
참가자들은 1년간 육군과 해군, 공군에서 복무하면서 기초 훈련을 받게 됩니다.
정부는 물류나 공학, 공급망 관리 등 민간기업에서도 가치 있는 기술을 배우고 문제해결, 팀워크, 리더십 등의 역량을 키우기 위한 맞춤형 훈련도 받을 수 있다고 설명했습니다.
실제 작전에는 투입되지 않을 예정으로, 세부 과정이나 급여는 아직 최종 확정되진 않았습니다.
영국 정부는 일단 초기에는 약 150명을 모집해 프로그램 운용을 시작한 뒤 1천명 이상으로 확대해 나갈 계획입니다.
고질적인 병력 부족 문제를 타개하기 위해 이런 프로그램을 도입한 걸로 풀이됩니다.
영국은 1960년 의무 복무제를 폐지한 이후 모병제를 운용하고 있는데, 최근 10년여간 연간 모병 인원 목표를 달성하지 못했고 올해 10월 기준 정규군 규모는 13만 7천여명 수준에 그쳤습니다.
지난해에는 당시 집권당이었던 보수당이 조기 총선 공약으로 ‘의무 복무제 부활’을 꺼내기도 했습니다.
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최진경(highjean@yna.co.kr)