[지디넷코리아]
대한민국 1호 암호 박사는 남길현 국방대 정보전산학과 명예교수다. 남 교수는 5대 한국정보보호학회 학회장을 역임해 35년간 학회 역사와 함께한 정보보호 역사의 ‘산증인’이다. 한국정보보호학회 창립일인 지난 12일 지디넷코리아는 남 교수를 만나 학회 발전의 역사와 한국정보보호 산업의 성장 과정에 대해 들었다. 이날 한국정보보호학회는 송년회를 개최했다.
남 교수는 “정보보호학회는 1990년 12월12일 만들어졌다. 초대 회장은 별세 하신 故(고) 이만영 박사가 4대(1998년)까지 역임했다”고 설명했다. 초대 회장부터 4대 회장까지 故(고) 이만영 박사가 역임했던 만큼 남 교수는 사실상 정보보호학회의 2대 회장이자, 만나볼 수 있는 학회장 중 가장 오래된 인물이다.
그는 “육군사관학교 25기로 임관해 소대장 2년을 지내고, 서울대 토목과 위탁교육으로 합류해 2년간 학사 과정을 마쳤다”며 “군 내 최초로 미국 해군대학원 컴퓨터과학 분야에 처음 입학했다. 이 때가 1977년도였다”라고 소개했다. 이어 “석사 과정을 밟고 귀국했으나 박사로 진학하기 위해 미국행을 택했다. 미국 남서루이지애나 주립대 공학박사 학위를 취득했다”고 국내 1호 암호 박사의 탄생 과정에 대해 설명했다. 그는 한국에 돌아와서도 국방대학교 교수로서 후학 양성에 모든 힘을 쏟았다.
그는 “정보보호학회를 故(고) 이만영 박사가 만들 당시 창립 과정을 함께 했다”며 “1989년 정보보호와 암호에 관한 학술대회(WISC)가 개최됐을 당시 순수 민간 차원의 암호 관련 학회가 만들어져야 한다는 얘기가 나왔다. 이듬해 말 곧바로 한국정보보호학회가 창립됐다. 기억을 더듬어보자면 당시에는 학회 회원이 50여명에 불과했다. 창립 당일 여의도에 위치한 중소기업중앙회에서 창립총회가 처음으로 열렸다”고 창립 당시의 기억을 꺼냈다.
이어 “정보보호학회가 만들어지기 이전만 해도 ‘암호’라고 하면 비밀스러운 분위기가 강했다. 이에 국가 기관에서만 연구를 해야 한다는 인식이었다”며 “하지만 전 세계적으로 암호에 대한 연구를 확대해야 한다는 움직임이 일었고, 우리나라만 암호 연구를 공개하지 않은 상황에 민간 차원에서도 학회를 구성하려는 움직임이 일었던 것 같다”고 말했다.
남 교수는 “학회명을 작명할 때 고민이 많았다”며 “가장 좋은 작명은 당시 ‘한국암호보안학회’가 1순위로 꼽혔다. 그러나 ‘암호’라는 단어를 사용하자니 국가정보원에서 반대를 했고, ‘보안’이라는 단어를 사용하자니 보안사령부에서 거부 반응을 보였다. 이에 ‘한국통신정보보호학회’라는 이름으로 학회가 처음 만들어졌다. ‘정보보호’라는 용어도 새로 만들다시피 했다”고 설명했다.
사실상 남 교수가 ‘정보보호’라고 하는 용어 자체를 확산하는 데 핵심적인 역할을 한 셈이다. 당시 한국은 보안, 암호라고 하면 은밀한 분위기가 강했으나, 정보보호학회가 생겨나면서 ‘정보보호=보안’이라는 인식을 심어준 것이다. 남 교수 이후 6대 학회장(문상재 경북대 전자공학부 명예교수) 때부터 지금의 한국정보보호학회가 됐다.
그는 이만영 박사의 업적에 대해서도 언급했다. 남 교수는 “처음으로 아날로그 컴퓨터를 만드신 분이다. 정보보호학회 창립에도 헌신적인 역할을 하셨다”며 “정보보호학회 초기에는 역삼역 근처에 있는 사무실 공간만 매입해 운영됐는데, 이렇게 성대한 송년회까지 열릴 정도로 학회가 성장했다니 감회가 새롭다”고 말했다.
남 교수는 정보보호학회가 세계 무대로 나아갈 수 있도록 발판을 다졌다. 이런 배경에 2009년 한국인터넷진흥원(KISA)가 설립될 때에도 정보보호학회가 적극 도왔다는 게 그의 설명이다.
남 교수는 회장으로 2년간 역임할 당시 기억나는 업적을 묻는 질문에 “한국과학기술단체총연합회에 우리 학회가 처음 가입하던 순간이 기억에 남는다. 현재는 없어진 연합회이지만, 당시 정보보호학회는 6개의 다른 학회와 힘을 합쳐 저널을 구성하는 등 왕성한 활동을 했다”며 “KISA가 만들어질 때에도 우리 학회가 적극적으로 도왔으며, 국제학술단체 가입 등 세계 무대와 교류할 수 있는 환경을 조성했다”고 정보보호학회 안정화에 힘썼던 경험을 꺼냈다.
잇단 침해사고가 터져 나오면서 사이버보안 문제는 국가 안보로까지 이어지고 있다. 이에 남 교수는 정보보호학회가 힘써야 할 부분이 많다고 역설했다.
그는 국내 사이버보안 환경과 관련해 “과거에는 사이버보안이라고 하면 미국, 이스라엘 말고는 뒤지지 않는다는 자부심을 가졌는데, 최근 중국과 북한 등 체제상 적국가가 보안 분야에 지원하면서 금세 성장했다”고 진단했다.
이어 남 교수는 “사이버 보안 분야가 국가 안보 차원에서의 이슈가 되고 있는 만큼, 과거 공부만 하고 발표·연구로서 끝내면 안 되는 환경이 됐다”며 “실제 사이버 보안에 적용되는 쪽으로 정보보호학회가 정진할 수 있어야 한다. 또 사이버 보안 분야에 특화된 학회로서 자부심을 갖고 민간과도 공감할 수 있는 형태를 구축할 수 있어야 한다”고 강조했다.
남 교수와 같은 길을 걷는 사이버 보안 후배들에게는 “우리나라나 미국, 일본 등 주요 국가에서도 사이버 보안이라는 의제는 핵심으로 자리잡고 있다. 어느 학회든 보안 분야의 연구위원회가 있다”라며 “잇단 보안 사고가 터져 나오고 있는데 정보보호학회가 여러 조직적인 측면에서 타개할 수 있는 방안을 마련하고, 모든 회원들이 일치단결해서 해결하는 모습을 보여줬으면 한다”고 당부했다.