[세종=뉴시스]용윤신 기자 = 올해 취학 예정인 초등학교 1학년 아동 수가 10년 전보다 21% 감소한 것으로 나타났다. 전국 초·중·고 중 올해 폐교하는 학교는 49곳에 이렀다.
28일 국회 교육위원회 소속 김대식 국민의힘 의원이 교육부로부터 받은 ‘최근 10년간 시도별 초등학교 입학생 추이 현황’ 등에 따르면 2025학년도 전국 초등학교 1학년 취학예정 아동은 35만6258명으로 10년 전과 비교하면 약 21.8%(9만9421명) 감소한 것으로 집계됐다.
전북은 2015년 대비 36.6% 줄어든 1만348명으로 전체 시·도 가운데 가장 많이 줄었다. 경북은 33.3% 감소한 1만5311명, 경남은 31.7% 감소한 2만1842명 순이었다.
저출생 문제는 더욱 심각한 수준으로 나타났다. 통계청 자료에 따르면 2004년 출생아 수는 47만6958명이었으나 20년이 지난 2024년 출생아 수는 23만8300명으로 절반(49.96%)이 감소한 것으로 나타났다.
또한 통계청에서 제공한 시도별 출생아 수 자료에 따르면 2024년 기준 2004년과 비교했을 때 전북 60.6%, 광주 59.3%, 서울 58.3%에서 출생아 수가 급감한 것으로 확인됐다.
이러한 상황 속에서, 올해 전국 초·중·고 49곳(본교 27개, 분교 22개)이 학생 수 감소와 학교 통폐합으로 폐교될 예정이다. 최근 5년간(2020~2024) 전국 초·중·고 137개교가 동일한 사유로 폐교된 바 있다.
김대식 의원은 “저출생 문제와 학령인구 감소는 어제오늘의 일이 아니며 이러한 추세가 지속될 경우 폐교되는 학교가 급격히 증가할 수 있다”며 “특히 학생 수가 적은 소규모 학교는 더 큰 폐교 위험에 직면할 수 있어, 학생들의 학습권 보장에도 영향을 미칠 것”이라고 지적했다.
이어 “학령인구 감소는 지역사회 붕괴와 공교육 체계 전반에 걸쳐 큰 영향을 미칠 수밖에 없기 때문에, 우리 사회 전체의 관심과 대책 마련이 시급하다”고 강조했다.
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